TetiaroaIles du vent

© Philippe BACCHET

L'île aux oiseaux

Le minuscule anneau de corail formant Tetiaroa répond à l’idée que l’on se fait de l’eden originel, avec ses plages de sable blanc et son lagon cristallin. Rien d’étonnant donc à ce que Marlon Brando en soit littéralement tombé amoureux lors du tournage du film "Les mutinés de la Bounty ", au point de s’en porter acquéreur en 1966.

Seul atoll des îles du Vent, Tetiaroa est un petit monde clos de 7 km de diamètre entouré de 13 motu (îlots) couverts de cocotiers, et couronné par une barrière de corail. Garanti par l’absence de passe (chenal communiquant entre le lagon et l'océan), le charme de ce paradis miniature révèle une nature préservée.

Dans ce magnifique ensemble d’îlots, "l’île aux oiseaux" Tahuna Iti, est éloignée de tout habitat humain et peut être considérée comme une véritable réserve d’oiseaux de mer. Frégates, sternes noires, fous bruns à pieds rouges et autres pétrels viennent en effet y construire leurs nids au moment de la saison des amours. Les milliers d’oiseaux qui peuplent l’atoll accompagnent les visiteurs qui savent faire preuve de discrétion pour approcher leurs majestueuses colonies.

Jadis, Tetiaroa, également connu sous les noms de Teturoa ou encore Tetuaroa, était le lieu de retraite, la résidence d'été privilégiée des grands chefs ou arii nui de Pare (subdivision politique et culturelle qui réunissait les districts actuels de Papeete, Pirae et Arue). L'atoll servait aussi de cachette pour les trésors des rois. Quant aux motu, la plupart d'entre eux étaient habités par une population dont la fonction essentielle était d'entretenir les cocotiers et les plantations de taro.

Tetiaroa fait l’objet d’une excursion à la journée, proposée par les compagnies de charter basées à Tahiti.