La faune terrestre

Dans ces archipels dont l'île la plus grande, Tahiti, n'excède pas 1000 km2 de superficie, la faune terrestre est relativement succincte. Si on rencontre quelques rares insectes, on n'y trouve ni reptiles (à l'exception d'inoffensifs margouillats, sorte de petits lézards geckos), ni animaux dangereux.

Pour le reste, les seuls animaux terrestres présents dans les îles polynésiennes se limitent à ceux qui furent importés par les navigateurs : chiens, chats, chèvres, poules, cochons, puis bovins et chevaux. Ces derniers, aux îles Marquises, sont souvent sauvages, libres dans les montagnes, où leurs cavalcades en bandes participent à la magie des paysages.

Les poules pondent dans les sous-bois, voire dans le sable des atolls, sous le regard gourmand et attentif des crabes. Les chèvres trottinent en équilibre sur les vertigineux abrupts, tandis que des familles entières de cochons, petits, noirs ou tachetés, trouvent pitance dans les forêts de mape, châtaigniers tropicaux, et gîtent entre les hautes racines des pandanus d'où il ne fait pas bon les déloger... ce que font pourtant les chasseurs, à leurs risques et périls, tant leur chair est savoureuse !

© Thierry ZYSMAN

La faune aviaire

La Polynésie française compte 33 espèces d'oiseaux terrestres, dont 26 sont endémiques à Tahiti et ses îles, ainsi que 28 oiseaux marins. Les plus beaux spécimens s'observent souvent lors de randonnées en montagne, ou lors d'excursions sur certains motu (îlots).

En effet, nombre d'entre eux servent d'étapes aux oiseaux migrateurs et abritent des espèces indigènes. On y voit notamment des Frégates - 'otaha - grands oiseaux marins dont le mâle, lors des parades nuptiales, gonfle sous son bec un jabot écarlate. On y observe également des Fous à pieds bleus, qui cachent à la première alerte leurs énormes poussins duveteux dans les buissons de miki miki.

Les hauts de vallées sont fréquentés par les Salanganes, sortes de mésanges beiges et dodues, les Busards prédateurs, tandis que Martins Chasseurs - 'uriri - et petits Hérons - 'otu'u - se partagent les bords de rivières. A l'embouchure de ces dernières, lorsque le soleil décline, l'Hirondelle de Tahiti trace ses arabesques dans le ciel.