Le tatouage

Le tatouage, semble avoir existé dans toutes les îles formant ce qu’on appelle aujourd’hui le triangle Polynésien : Polynésie française, Nouvelle-Zélande, Hawaii, Samoa, île de Pâques, îles Cook. On le retrouve sous des formes singulières dans tous les archipels de Polynésie française, excepté au sud des Australes ainsi qu’à l’est des Tuamotu. Si il était pratiqué à grande échelle dans les temps anciens, ses origines sont floues, remontant au-delà des traces les plus reculées de la civilisation ma’ohi, pour se perdre dans le temps mythique de la genèse polynésienne. Les termes «tatouage» ou «tatoo» viennent d’ailleurs du tahitien tatau, de ta, frapper.

Mais attention à ne pas confondre les différentes formes du tatouage polynésien. Par exemple, le tatouage tahitien et le tatouage marquisien sont complètement différents, autant d’un point de vue graphique que symbolique. Dans les îles sous le Vent, les motifs les plus courants étaient des formes géométriques abstraites (cercles, croissants, rectangles) et figuratives(animaux, végétaux) tatoués sur les bras, les jambes et les épaules. Aux Marquises, l’art du tatouage aurait atteint un développement incomparable de par la grande richesse et l’élaboration de ses motifs. Dans cet artchipel du bout du monde, tatouage se dit e patu tiki, qui signifie «frapper des images», une expression révélatrice...

Les motifs marquisiens

Les motifs marquisiens ont un style particulièrement géométrique. Le tiki,premier homme devenu un ancêtre déifié, est beaucoup représenté. Pour l’oeil novice, il est pratiquement impossible de reconnaître l’aspect d’un tiki, tant il est stylisé de différentes manières !

Il en va de même pour les motifs d’animaux et de plantes, très géométriques également. Tortue, lézard, raie, murène, tête de poisson, bambou, racine de banyan, feuille de cocotier, représentent de manière très stylisée les richesses naturelles, terrestres et marines, des îles.

D'hier à aujourd'hui

Aujourd’hui, il est particulièrement difficile de remonter aux origines et aux significations du tatouage puisqu’il n’a pas été pratiqué pendant près d’un siècle et demi. En effet, en 1819, le code Pomare, du nom premier roi polynésien converti au catholicisme, en a interdit la pratique.

Il faudra attendre les années 1980 avant de voir la renaissance de cet art en Polynésie française. Aujourd'hui, une jeune génération de tatoueurs particulièrement doués assure le renouveau culturel du tatouage ma'ohi, pour le plus grand plaisir de la population et des visiteurs de passage.